Hillel et Menahem n’ont pas eu de désaccord, est-il dit; lorsque Menahem quitta le Sanhédrin, Shammaï y entra. —Où alla-t-il en sortant? — Selon les uns, il adopta des mesures contraires à celles qu’il avait préconisées (il sortit de la bonne voie); selon d’autres, il dut partir contre son gré, avec 80 couples de condisciples, couverts d’ornements d’or; ils avaient la face noircie (mal vus), comme le bas d’une marmite, car les étrangers leur avaient dit: inscrivez sur la corne de vos bœufs (de façon notoire) que vous n’avez pas de part au Dieu d’Israël.

Nous avons appris que Juda b. Tabaï était Nassi et Simon b. Shetah Av Bet-din (Président du Tribunal); selon une autre version, c’était l’inverse. A l’appui de la 1ere version, on peut citer le fait relatif à Alexandrie (58)''''''Voir Fränkel, Monatschrift, 1, 413; Derenbourg, ib., pp. 96 et 102. Cf. J., (Sanhedrin 6, 6).'''''': Les habitants de Jérusalem voulaient confier à Juda b. Tabaï les fonctions de Nassi; mais celui-ci s’était enfui à Alexandrie. Les Jérusalémites écrivirent donc: ''Jérusalem la grande à Alexandrie la petite! Combien de temps encore mon fiancé restera-t-il avec vous, tandis que moi, je demeure abandonnée. '' Juda quitta la ville pour se rendre dans un vaisseau.'' —Qu’est-ce qui manquait donc à Debora, dit-il, l’hôtesse qui nous avait accueillis chez elle? – Maître, répondit un de ses disciples, elle était borgne. – Tu commets là une double faute, dit Juda: d’abord de me soupçonner de l’avoir envisagée comme beauté; puis, c’est une preuve que tu l’as regardée avec convoitise (action interdite); or, je n’ai pas dit qu’il s’agit d’une belle femme, et je n’ai parlé d’elle qu’en passant. En voyant cette irritation, le disciple s’en alla.

Les Shammaïtes disent: il est permis d’offrir aux jours de fête des sacrifices pacifiques, sans imposer les mains, mais il n’est pas même permis d’offrir des holocaustes; les Hillélites autorisent d’offrir des sacrifices pacifiques aussi bien que des holocaustes, et d’imposer les mains.– (62)Toute la Guemara de ce est traduite Betsa, 2, 4, ci-dessus, p. 118..

A l’appui de l’autre version, disant que Simon b. Shetah était Nassi, on peut citer le fait relatif à Ascalon: il y avait dans cette ville deux gens pieux, mangeant et buvant ensemble et s’entretenant mutuellement de la Loi. A la mort de l’un d’eux, c’est à peine s’il fut déploré; tandis qu’à la mort du fils de Maon le percepteur, toute la contrée interrompit ses travaux pour assister à ses funérailles. L’homme pieux survivant se lamenta à cette vue, et dit: Hélas! Israël (59)Littér.: les ennemis d'Israël (par euphémisme). n’a plus de mérite. Son compagnon défunt lui apparut en songe, et lui dit: ''ne méprise pas ainsi les fils de ton maître (les Israélites); l’un (moi) a commis un péché qui, grâce au manque d’égards lors de l’enterrement, lui a été pardonné; l’autre (le fils du percepteur) a commis une seule bonne action, et il en a été récompensé. '' Quel péché peut avoir commis un homme aussi pieux, qui n’a jamais failli? Il lui est arrivé une fois de placer les phylactères de la tête avant ceux de la main (au lieu de l’inverse). Quelle bonne action accomplit le fils de Maon, qui n’en accomplit guère de sa vie? Un jour il donna un festin, ariston aux chefs de la ville, boulhteia mais ils n’acceptèrent pas l’invitation; il donna alors l’ordre de faire manger le festin aux pauvres, pour ne pas le laisser perdu. Selon d’autres, au moment où il passait dans la rue, un pain tomba de dessous son bras; un pauvre le voyant le prit, et le fils de Maon ne lui dit rien pour ne pas le faire rougir. Quelque temps après, l’homme pieux survivant vit son compagnon défunt, se promener dans les jardins, sur les terrasses et auprès des sources d’eau, tandis qu’il vit le fils de Maon tirer la langue aux bords d’un fleuve sans pouvoir boire, en même temps qu’il voyait Miriam la fille d’Ali-Beçalim; selon R. Eliézer b. Yossa, il la vit suspendue par les bouts de ses seins; selon R. Yossé b. Hanina, le verrou de la porte de l’enfer était fixé à son oreille. —Pourquoi cet appareil, demanda-t-il? —C’est qu’elle se mortifiait et s’en vantait; ou, selon d’autres, parce qu’après avoir jeûné un jour, elle se vantait d’avoir jeûné deux jours. —Jusqu’à quand en sera-t-il ainsi, demanda-t-il? —Jusqu’à l’arrivée de Simon b. Shetah; alors on enlèvera de l’oreille de cette femme le verrou, pour le fixer à celle de ce Simon. —Pourquoi cela, fut-il demandé? —C’est qu’il avait promis, fut-il répondu, qu’après sa nomination aux fonctions de Nassi il tuerait les sorcières, et il n’a pas rempli sa promesse, puisqu’il y a encore 80 sorcières établies dans les cavernes d’Ascalon, causant de grands dommages au monde. —Va donc et rappelle à Simon son engagement. – J’ai peur, répondit l’interlocuteur, car il est Nassi (chef), et il ne me croira peut-être pas. – S’il te croit, fut-il répondu, c’est bien; sinon, fais-lui ce signe (comme preuve de véracité): mets ta main à l’œil, sors-le, puis remets-le, et le tout sera rentré en son ordre primitif. L’homme pieux alla donc, expliqua à Simon le récit complet de ce qu’il avait à lui dire, et voulut opérer pour lui l’indice de véracité en question; mais Simon l’en empêcha, en disant: —Je sais quel homme pieux tu es, et que tu es capable d’opérer davantage; en outre, je n’ai pas énoncé la dite promesse de mes lèvres, et je l’ai seulement méditée en mon cœur. Aussitôt Simon b. Shetah se leva (prépara l’exécution); il partit un jour de pluie, emmenant avec lui 20 jeunes gens d’élite, leur remit en main autant de vêtements blancs, qu’ils étaient chargés d’emporter chacun dans une marmite neuve fixée sur la tête, leur donnant l’ordre suivant: A mon premier cri (appel), vous vous couvrirez de ce vêtement; et à mon 2e cri vous entrerez tous à la fois, et aussitôt entrés, chacun de vous saisira une de ces femmes qu’il soulèvera de terre; car il est de règle en magie qu’une fois le sorcier soulevé de terre, il n’a plus de pouvoir.'' Sur ce, Simon alla se présenter à la porte de la caverne, et dit: ''compagnes, omoia ouvrez-moi, puisque je suis des vôtres. – Comment se fait-il, dirent-elles, que tu aies pu pénétrer jusqu’ici en un tel jour? J’ai su (par sortilège) passer entre les gouttes d’eau (sans me mouiller). – Et que viens-tu faire ici, demandèrent-elles? —Je viens apprendre, puis enseigner, car chacun fait ce qu’il peut. '' Chacune alors opéra à sa façon: l’une par ses paroles put apporter du pain; l’autre prononça les mots (magiques) et apporta de la viande; une autre énonça de tels mots, et apporta des légumes; une autre encore, agissant de même, apporta du vin. —Et que sais-tu faire, demandèrent-elles? —Je sais, en poussant 2 appels, dit-il, vous amener 80 beaux jeunes gens, qui se réjouiront de vous avoir, et vous aurez de la joie avec eux. – Nous voulons bien les recevoir, dirent-elles. '' Il poussa un cri, et les jeunes gens revêtirent le costume blanc; au 2e cri, ils entrèrent tous à la fois, et il commanda que chacun se choisisse une compagne, qu’ils enlevèrent, puis ils partirent, et les crucifièrent. C’est pourquoi, il a été enseigné (60)''''''B., Sanhedrin 45b; cf. Derenbourg, ib., p. 69.'''''': il est arrivé à Simon b. Shetah de pendre 80 femmes à Ascalon. Mais, fut-il objecté, comment a-t-il pu faire tant d’exécutions en un jour, puisqu’il est de règle de ne pas prononcer deux condamnations capitales le même jour? —C’est que la gravité du moment (le danger couru par le judaïsme) l’exigeait.

En effet, on a enseigné que R. Eleazar b. Jacob dit: j’ai entendu déclarer que parfois on punit au delà des règles ordinaires, et l’on sévit plus que la loi ne le prescrit. Quand le tribunal peut-il user de ce pouvoir discrétionnaire? Lorsqu’il y a à prévoir une aggravation (61)Littéral.: s'il s'agit d'arrêter même la pensée (l'intention de pécher)., dit R. Eleazar b. R. Yossé. R. Yossé prescrit la punition lorsqu’il y a des témoins des crimes, mais non s’il y a eu simple avertissement de ne pas mal agir. Comme il est arrivé à quelqu’un de faire un voyage le samedi, monté à cheval, on l’amena au tribunal, qui le condamna pour être lapidé; et bien que ce fut une simple infraction au repos shabatique, interdite par les sages, les rabbins le punirent avec tant de sévérité, en raison de la gravité des circonstances. Une autre fois, un homme en voyage, accompagné de sa femme, se contenta de passer derrière une haie pour avoir des relations avec elle; on l’amena au tribunal, qui lui infligea la peine des coups de lanière. Pourtant, c’était sa femme légitime; mais il fut puni pour son manque de décence publique.